沉降粒度仪又称沉降天平，一般情况下是由高精度电子天平、沉降系统、数据处理软件等组成。是用物理的方法测试固体颗粒的大小和分布的一种仪器。
    沉降粒度仪是根据斯托克斯定理制造。斯托克斯原理的基本内容是：粉尘颗粒在沉降过程中，发生颗粒分级，因而静止的沉降液的粘滞性对沉降颗粒起着摩擦阻力作用。

    假设半径为r的球形粒子在重力作用下，在粘度为η的均相介质中以速度为υ作等速运动，则粒子所受到的阻力(摩擦力)f由下式(式1)决定：                 

    由于粒子作等速运动，所以这一摩擦力应等于粒子所受的重力

    即(式2)

    式中η为介质粘度(Pa·s)，υ为粒子沉降速度(m·s^-1)，ρ为粒子密度(kg·m^-3)，ρ₀为介质密度(kg·m^-3)，g为重力加速度(m·s^-2)。
    由式2可得

    若已知η、ρ、ρ₀，则测定粒子沉降速度υ，就可以算得粒子半径r值。