美国《纽约时报》日前刊登了一篇题为《油价从峰顶回落，供应有保证吗？》的文章，认为国际油价走势存在多种不确定因素。

就在消费者为昂贵的汽油价格和不断攀升的取暖费用烦恼的同时，伦敦、得克萨斯和沙特阿拉伯的石油公司经理们似乎正担心油价可能下跌。

英国石油公司首席执行官约翰·布朗勋爵最近在新加坡发表讲话时谈到油价可能暴跌，并称目前的油价水平“高得无法持续”。荷兰皇家壳牌石油公司美国业务负责人约翰·霍夫迈斯特说：“这种价位是人为抬高的结果。”

——涨涨跌跌时有争论

能源价格可能骤降，这种说法或许让人颇为疑惑。毕竟，在过去的一年里，原油价格曾接近每桶70美元，墨西哥湾地区石油生产一度大范围中断，我国和美国的需求持续强劲，伊拉克石油出口不断出现问题，美国与石油出口大国伊朗的关系也日益紧张。

以上这些情况几乎都表明，能源价格将持续居高不下。事实上，大多数分析人士预计原油价格在可预见的未来将保持在每桶40美元以上的水平。

在整个石油贸易的历史上，繁荣与萧条总是循环往复。石油公司已发现，不可能让它们未来的产量与世界的石油需求达到平衡。生产能力过多，价格便下跌；反之价格就上涨。仅仅几年前，石油业遭遇了生产能力过剩、需求疲软和亚洲金融危机，这一切导致1998年油价崩盘，期货价格一度跌到每桶约10美元。

价格最终重新上升，但这次经历给生产商留下了深刻而持久的印象。沙特阿拉伯石油大臣阿里·纳伊米最近说：“作为生产国，我们不想在没有需求的情况下提高生产能力。”

石油界反复上演的这场辩论现在可能显得奇怪。最近，讨论的主题一直是“廉价石油”的终结。交易商担心生产商赶不上消费需求的增长，这使价格在不到两年的时间里从每桶30美元涨到60美元。

——供求都有不确定性

但有迹象表明，高油价的日子可能将要结束。花旗银行的分析师说，油价可能降到每桶50美元，而且今后几个月或许还会进一步下跌。

雪佛龙公司董事长兼首席执行官戴维·奥赖利说：“重要的问题是明年的需求情况如何。高价格往往会导致更高的产量和更大的供应。随后的问题便是，需求这一方会怎么样呢？事实是，我们往往不知道接下来会发生什么。”

沙特石油大臣纳伊米说，沙特已“向石油消费国表示，对需求更好、更可靠的预测将对石油生产国有帮助”。但纳伊米和大多数石油专家都知道，预测未来与其说是科学，不如说是艺术，在石油行业更是如此。

在11月份，为工业国提供咨询的国际能源机构连续4个月调低它对2006年石油需求增长的预测。现在，它预计明年石油需求将增长到每日8500万桶，比今年多出170万桶，增幅为2%。预测中的不确定性部分源于我国经济的发展情况。2004年，全球石油消费量增至每日8300万桶，增幅为3.7%，是过去10年里平均年增长率的两倍还多。这个速度令分析家和业界经理感到吃惊，而其中1/3的增长应归因于我国：它的石油需求增长了15%。

国际能源机构预计，今年我国的需求增长将略为减速，增幅为3.3%。预计2006年又将加速，达到6%，这是汽车销售增长和发电需求增加的结果。此外还有其他不确定性，包括美国经济可能减速和禽流感的暴发。后者可能使乘飞机旅行的人减少并影响地区经济。

壳牌石油公司的约翰·霍夫迈斯特说：“我对明年最大的担忧是地缘政治方面的问题。”他说，这其中包括“供应中断、中东局势恶化、中国经济增长放慢以及伊拉克政权崩溃”。他还说：“我的另一个担心是美国经济减速。如果把高能源价格、汽车销售下滑、供应链中产品积压以及零售环节问题等因素加在一起，最终可能导致石油需求增速减缓。”

除了这些关于需求走向的问题外，人们也无法确定石油公司正以多快的速度增加供应。