近3年来，世界橡胶消耗量保持了较高增速，2004年已达到近2000万吨的历史最高水平。其中，天然胶消耗量826万吨，比上年增长4.4%；合成胶1166万吨，比上年增长2.5%，但合成胶使用比例已降至58.5%的新低。世界橡胶消耗量增长，主要是受到中国橡胶工业快速发展、橡胶消耗量猛增的拉动。中国橡胶消耗量年均增幅已达12%以上，2004年已逾407万吨，占全球的20.4%。

   据国际橡胶研究组织(IRSG)预测，由于年内库存尚为充裕，2005年世界橡胶消耗量仍将保持较高增速，而合成胶增长将会放慢。2005年世界橡胶消耗量可望突破2000万吨，达到2073万吨，增速为4.1%，其中天然胶5.6%，合成胶3.0%；产量预计为2100万吨，增幅降为1.9%，其中天然胶1.7%，合成胶2.1%。橡胶产销比可能降至101.3%，即消耗量接近生产量。下一年的储备量必将进一步减少，将增加2006年市场供应的压力。

   目前，中国橡胶消耗量比美国约多100万吨，比日本多210万吨，位居世界十大橡胶消耗国的首位。同时，美国和日本所占比例已退到印度之后，分别降到15.3%和9.8%，德国和法国分别占4.2%和3.3%。2004年世界新增橡胶消耗量为64万吨，其中中国就占43万吨。中国正在成为世界橡胶消费市场的一股庞大力量。

   2004年世界橡胶总产量为2060万吨，增速为5.9%。其中，天然胶产量增长8.1%，为863万吨；合成胶增长4.4%，为1197万吨。产销比由上年的100.9%扩大到103.4%，产略大于需。2004年，中国天然胶种植面积为62万公顷，产量60万吨，比上年增长3.0%；合成胶总产量增长11.7%，达到147.7万吨。

   尽管2004年中国橡胶总产量已达207.7万吨，占全球的10.1%，其中天然胶产量占全球的7.0%，合成胶占12.3%，但天然胶仅能满足国内需求的32%，合成胶仅能满足需求的67%。2004年，中国实际进口橡胶237.5万吨，占总消耗量的58.3%，其中天然胶进口量约占总进口量的2/3。中国已成为世界最大的橡胶进口国，占国际橡胶进出口贸易量的18.3%。

   目前，全球天然胶种植园的面积达1000万公顷，平均单位面积产量达0.86吨，接近历史最高水平。中国天然胶平均单位面积产量已近1吨，高于世界平均水平。全球合成胶生产能力为1252万吨，设备利用率已高达95.6%，处于多年来一直未出现过的高位运转期。中国合成胶主要生产设备产能约在120万吨左右，而目前国内绝大多数合成胶企业均处于超负荷、饱和运转状态。由于天然胶要经过4～6年才能长成出胶，合成胶新建年产10万吨级工厂需要2～3年的时间，再加上近年来由于气候异常、灾害频繁，天然胶产量增减难测；原料短缺、油价飞涨，又使合成胶生产陷入困境，因此供需矛盾日益突出。

   今年中国天然胶产区遇到百年不遇的旱灾和台风，上半年天然胶产量仅为18万吨，估计全年产量将会缩减到50万吨上下。合成胶受到油价上升、原料短缺的严重影响，上半年产量也只有77.7万吨，同比回落14个百分点，预计全年产量为160万吨。然而2005年中国橡胶消耗量有望达到450万吨，比上年增长11%，供应将会更加紧张。今年上半年中国已进口橡胶115.5万吨，全年橡胶自给率有可能降至40%。预计今年全球橡胶消耗量将增加81万吨，其中中国将占43万吨。

   因此，橡胶原料短缺愈来愈成为中国橡胶工业发展的主要制约因素。同时，随着中国橡胶制品，包括胶鞋、轮胎以及工业橡胶制品等出口量急剧增加，贸易摩擦频繁，国际反倾销事件层出不穷，关税壁垒、贸易设限不断，靠外延发展扩大中国橡胶工业的模式已经步履维艰，如何实现生产方式的转变，已是中国橡胶工业面临的重大课题。