过去几年间，随着全球需求量增加，石油行业变得日益脆弱。强风暴或恐怖袭击可能会使整个行业陷入危机，油价也将创下新高。

一些人担心，全球石油产量正渐趋顶峰，随后将走向枯竭。新近一些论著加深了恐惧。不过，石油行业高层管理人员说，石油资源仍然丰富，关键在于开采。一旦某些地区生产停滞，可以动用闲置生产能力。但全球需求旺盛，生产和提炼能力未及提高，抵消了闲置能力。

飓风凸显意外干扰的影响。尽管石油和汽油价格创下新高后略有回落，但石油供应链今后数月将出现若干问题，“卡特里娜”使全世界、尤其是美国越发易受影响。

这种局面与二十世纪70年代油价飞涨有着本质区别。当时，产油国故意把石油撤出了市场。

由于无法大幅度提高产量，石油输出国组织(欧佩克)难以压低价格。欧佩克担心高油价最终可能会抑制需求，影响成员国收入，所以向市场投放了它能够增产的少量石油。不过，类似提议过去曾遭冷落，原因在于提炼能力不足，无法把增产石油转化为汽油和其他产品。

全球需求量正在持续增加。国际能源机构说，预计今年全球石油需求量为每天8350万桶，比10年前的6980万桶增加将近20%。

业界分析人士和国家安全专家越来越担心石油设施、尤其是全球第一大产油国沙特阿拉伯的石油设施会遭恐怖袭击。不过，即使罢工、政治冲突或机械故障之类性质不那么严重的事件也可能会引发类似问题。

这类动荡可能会产生全球影响。石油在全球范围交易，如果没有闲置生产能力构成安全网，任何国家一旦减产，都会抬高全球价格。

过去，当石油行业生产能力超出需求时，整个行业能在混乱中作出调整。例如，2003年的伊拉克战争打响前，全球的闲置生产能力大约为每天400万桶。

战争爆发后，随着伊拉克生产活动陷入停顿，油价开始猛涨。但是，沙特阿拉伯、委内瑞拉、俄罗斯和其他产油国随即增加了产量，且增产幅度超过市场缺口，从而促使价格下降。

如今，当“卡特里娜”袭击墨西哥湾沿岸地区时，闲置生产能力减弱了许多。美国能源官员估计，全球每天只能增产90万至140万桶石油。