阿尔茨海默症的诊断非常困难，通常在病人死亡后通过尸检才能确诊。现在麻省理工的研究人员研制出了一种能够对阿尔茨海默症进行非侵入性诊断的新染料。这一发现将有助于监控这种疾病的发展并帮助研究人员寻找有效阻止疾病发展的新疗法。研究的结果公布在8月26日的Angewandte Chemie上。

麻省理工的Swager和Evgueni Neserov与同事一起开发出了一种特殊的造影剂——它能首先与大脑中导致这种疾病的蛋白质沉淀即斑块结合，然后在接受到近红外光的辐射时发出荧光。这种新的染料通过病人的头骨直接成像阿尔茨海默症的斑块。

第一代用于诊断阿尔茨海默症的非侵入技术中的一些利用放射性元素标记的试剂。但是这些方法非常昂贵并且因标记试剂的工作寿命短而限制了它们的使用。

这种新的叫做NIAD-4的染料能够通过注射迅速进入大脑、与淀粉体斑块结合、在正确的光谱范围吸收并释放荧光，从而使斑块和周围组织产生明显的差异。试验表明，这种化合物在特殊的活小鼠中显示出了淀粉体大脑斑块的一些非常清晰的图像。