就在今年8月底，IEA(国际能源署)负责人克洛德·芒迪还乐观地认为，当前的石油供求形势是可控制的，价格上涨的趋势将缓解。世界银行首席经济师布尔基荣也说，如果能消除当前一些不确定因素，油价在冲上50美元之后将回落到约30美元。但事实是，国际市场原油价格继续大幅攀升，上周末已经超过每桶53美元。美国著名的能源市场经济学家菲利普·弗勒格预测，今后两年，世界石油价格可能会上涨到每桶70美元左右。

过去一段时间，国际市场油价频频飙升，一再创下20多年来的历史新高，油价高位强势震荡持续时间之长为上个世纪70年代两次石油危机以来所罕见。

有人因此担心会发生石油危机。但学者指出，应该看到，尽管石油价格频频飙升，可是市场供求基本平衡。可以预见，只要石油供应不发生中断，发生石油危机的可能性就很小，但石油价格的波动在所难免。

起因：需求大增造成价格压力

关于这次油价急速攀升的原因众说纷纭。很多人将之归咎于伊拉克战争——石油供需关系紧张加大了石油输出国对石油价格的影响力度。也有人指出，近两年全球经济强劲复苏导致石油需求量大增，供不应求的局面又导致油价急升。菲利普·弗勒格认为，欧佩克对石油市场判断失误也是造成油价急速攀升的一个主要原因。他说：“欧佩克的确对这个问题负有责任。去年秋季和今年春季，甚至在最近几年，欧佩克的政策目标就是让石油库存保持比较紧张的水平，从而推动价格上涨。欧佩克的做法成功了。”

越来越多的分析家认为，石油需求的增长大大超过了潜在的石油供应的增长，这给市场造成了巨大的心理压力。

学者指出，市场对石油的需求有三种形式：消费性需求、投机性需求、储备性需求。当前这三种需求都在增加，对石油价格造成越来越大的压力。进入新世纪以来，美国等一些用油大户出于争夺石油资源的需要，纷纷扩大进口，美国的战略储备每天增加10万桶，现在的战略储备是6.66亿桶，而且准备增加到7亿桶，从而打乱了市场表面上的供求平衡局面。另外，统计表明，今年全球石油额外需求也达到16年来的高峰。根据国际能源机构提供的最新数据，2002年世界石油需求增幅仅为0.2%，2003年则上涨至2.1%，而今年上半年的全球需求增幅更高达4.1%，平均每天8060万桶，每天需求增加了250万桶。学者指出，高油价是由前所未有的需求增长引起的，快速增长的需求踩上了OPEC提供的剩余生产能力所形成的安全保障线。国际市场对原油供应短缺和安全的担心，使投资需求直线上升。

趋势：低价时代已经一去不返

据IEA估计，低成本和容易开采的油田基本上已被发现殆尽，世界石油产量将在2015年以前达到顶峰。如果人类进入后石油时代，石油产量递减，石油资源分布又不均衡，加之石油生产又集中在少数国家和少数公司的手里，石油有可能成为较昂贵的能源。大多数专家也认为，油价回落空间有限，低油价时代已经一去不复返了。因为，在推动油价上涨的种种短期因素背后，国际石油格局正酝酿着深刻的变革，而这恰恰是推动油价不断攀升走高的长期因素和深层次的原因。

现有的世界石油市场格局形成于上个世纪70年代初的能源危机之后，产地都靠近发达国家，如北海和墨西哥湾。如今，这些地方的油源已逐渐枯竭。目前，大规模的投资开始涌入西非、中亚和俄罗斯等新石油产地及油区。同时，新的石油大买家出现，这就是中国和印度——上世纪90年代，两国的能源消耗只有每天350万桶，占全球石油消耗的5%，2003年，这两个国家的石油消耗量翻了一番，在全球石油消耗中所占的比例超过了10%。