储量丰富且环保的天然气有望成为能源新宠

在全球油价一路上扬之际，能源公司和投资者们正在为发现了良好的石油替代品而欢欣鼓舞，这个后起之秀不是风能、水能，也不是太阳能，而是全球储量达到152万亿立方米的天然气，确切地说，名为液化天然气(LiquefiedNaturalGas)。鉴于天然气相比石油的诸多优点，有人断言，天然气是现时全球需求增长最快的能源，二十一世纪将是真正的天然气世纪。

乱世出豪杰

同为传统能源，天然气一直是石油大哥身边不起眼的小兄弟。直到1659年在英国发现了天然气，世人才对它有所了解，然而它不便于保存，又没有合适的方法长距离输送，所以并没有得到广泛应用。近年来，全球温室效应恶化，人们对于燃气清洁环保的要求日渐升高，加之油价节节攀升，这才使得天然气有了出头之日。与石油相比，这个小东西燃烧时仅排放少量的二氧化碳粉尘和极微量的一氧化碳、碳氢化合物、氮氧化物，液化天然气的诞生更使得天然气家族强大起来。

而世界上已探明的天然气储量约有70%位于俄罗斯境内的西伯利亚西部与波斯湾，它们分别占全世界总探明储量的37.82%与32.1%，天然气大用户市场却往往没有丰富的资源，这就需要通过某种方式将天然气从气田或资源国输送至目标用户。管道输送是一种好的输送方法，但对于远距离越洋输送，目前还没有技术可以建造深海长距离输送管线，因此需要寻找其它的方法。液化天然气是一个越洋大量输送天然气的商业化技术的产物。当温度降至零下161℃时，天然气即成为液态，体积可缩小634倍，有利于储存和运输。长久以来，资源匮乏的日韩就一直依赖这种能源的输入。

商家摩拳擦掌

需求的旺盛，促使了技术革新和资金支持的到位，从而使液化天然气的生产成本得以降低，而成本的降低又进一步刺激了需求的增加。据估计，只要价格达到每百万英热单位(mBtu)3.5美元，商家就有利可图。高明的商家自然不会错过这样的赚钱机会。壳牌公司就曾作出预测，到2025年，天然气将取代石油，成为全球通用的能源。英国石油公司也表示，天然气市场将很快引人注目，该公司计划于2008年在印度尼西亚投产液化天然气，该项目投资金额达50亿美元。

然而，鉴于液化天然气的工程庞大且费用昂贵，典型的投资是几十亿美元，因此只有形成一定经济规模的大型油气公司才可以应用这项技术，这也标志着，在未来几年内，几家业内巨头的天然气之争将日趋集中和激烈。经济学家表示，在今后的十年里，液化天然气这个新兴产业的总价值将高达1千亿美元。

这样丰厚的利润自然会在商家中兴起一股淘金热，风向标直指占世界现探明储量近三分之一的俄罗斯和中东，那么这两家东道主是否会成立类似欧佩克那样的行业垄断呢?精明的商家给出的答案是否定的。首先，开发液化天然气比开采石油的费用要高出许多，当地政府并不一定有能力负担；其次，天然气的分布和储量比石油要分散和充沛，俄罗斯和中东想要对其严格控制并非易事。正是因为这样，财大气粗的能源公司们目前还在笃悠悠地进行着自家的战略部署，而并没有急于画圈买地。

价格波动不会重演

当然，天然气毕竟也是一种稀缺资源。因而在需求过热或是供应过剩的时候，其价格也可能剧烈波动。近4年来，美国天然气市场上的重要基准HenryHub天然气现货价格已上涨近200%。

事实上，关于天然气危机一说，上世纪70年代早有争论。当时，各国政府出于天然气是不可再生资源的考虑，禁止人们将它用于日常用电。后来，随着技术的进步和探明储量的上升，美国在上世纪80年代率先开放了天然气市场，商家可以自行开采，价格也因取消封锁而降了下来。那时，阿拉斯加的已探明天然气储量达到8千亿立方米，但一直以来，都由于运输不便的问题没有得到妥善解决，而导致开发不力。

分析师对当前的形势还是非常乐观的。他们指出，美国市场天然气价格的飙升，主要原因在于当地供应不足，但全球其他地方的天然气储量还是相当丰富的。随着更多的储备资源得到开发，供应不足不会再是问题。反之，液化天然气工程耗时甚久、短期内不可能大规模应用的特点，也决定了其价格不会暴跌。

退一步讲，即便有一天天然气也被人类消耗殆尽，还会有其他可替代能源出现。储量丰富的可燃冰，即天然气水合物，有望成为这种替代品，是未来理想的新型战略能源。世界上可燃冰的总资源量巨大，其有机炭含量，估算大约相当于全世界已知煤炭、石油和天然气总量的2倍，全球可燃冰的资源量可满足人类未来1000年的需求。作为未来能源，它具有清洁、能量密度高、分布广、规模大、埋藏浅等特点，是不可多得的能源资源。自其上世纪60年代在北极气田的永久冻土下被发现以来，许多国家均对这种石油、天然气的替代能源给予关注，有的国家制订了10年或15年的长期勘查开发规划，预计10年后将实现全面开发利用。当然，这仅是众多新型能源中的一例，未来还有许多不可知的发现，但现在可以肯定的是，人们并不需要为高涨的油价而伤透脑筋。

上海证券报记者朱周良 刘美卿