经济快速增长带来的能源紧张，使中国加快了寻找除石油和煤等传统能源以外的新能源的速度。目前，科学家已成功从玉米里提取加工出燃料乙醇，并在实际中投入使用。

近日，地处世界黄金玉米带的吉林省决定，将于今年10月在省内部分地区推广使用97＃玉米燃料酒精(乙醇)汽油。而此前一年多时间里，中国已在河南、黑龙江、吉林及安徽部分地区成功开展了93＃车用乙醇的试点，并计划到2005年底，在全国8个试点省基本实现车用乙醇替代其它汽油。

统计数据显示，中国人均石油资源占有量目前仅为世界平均水平的十分之一，属于人均占有油气资源相对贫乏的国家。另一份数据则表明，如按10%的乙醇添加比例，中国每年可减少汽油消耗1640万吨。

“中国早就不再是上个世纪90年代的石油出口国。经济的迅猛发展，让这个自行车王国逐渐走向汽车大国，而新增的石油需求将越来越多地依赖进口。”吉林省副省长王儒林说。

统计资料表明，中国石油对外依存度已从1995年的7.6%，增加到了2000年的33.8%。到2020年，中国石油消费量预计要达到44.5亿吨左右。那个时候的石油对外依存度将达到60%。

这其中，汽车每年约消耗中国汽油总产量的85%，柴油总产量的20%。据国务院发展研究中心产业部预测，到2020年，机动车的燃油需求将达到2.56亿吨，达到当年全国石油总需求的57%。

能源问题的最终解决之道不是限制汽车工业发展，而是寻找石油的替代品。2001年4月，中国正式公布《变性燃料乙醇》和《车用乙醇汽油》两项国家标准。与此同时，原国家计委和国家质检总局宣布将在国内全面推广使用乙醇汽油。

2002年11月，国内第一条年产60万吨燃料乙醇生产线在吉林省正式建成并投入使用。与此同时，河南和安徽两省也已开始建设燃料乙醇项目，并将分别在今年底前后建成。

此间专家认为，推广使用乙醇汽油，不仅可稳定玉米价格，提高农民收入，同时还可以减少原油进口量、降低汽车排放污染。对缓解石油资源短缺、改善人类生存环境、促进农业生产和消费的良性循环以及国民经济的可持续发展都具有十分重要的意义。

吉林燃料乙醇有限责任公司总经理王学泠说，以目前中国的汽油年消耗量计算，即使全部改为使用乙醇汽油，生产乙醇所需的玉米也仅占全国玉米年产量的8%，不会危及世界人口最多国家的粮食安全。

中国汽车技术研究中心高级研究员王秉刚则表示，用可再生的生物资源替代不可再生的石化资源，已经成为世界能源规划的核心议题，也是中国发展车用能源的重要方向。

发展生物燃料资源的关键是探索可长期提供大量价廉原料的途径。专家认为，利用中国面积广阔的荒山野岭大面积种植各种含油植物，既可解决生物燃料的原料问题，又有利于增加贫困山区农民的收入。

目前，中国的生物柴油开发应用已经取得一定的进展，利用榨油油脚、野生黄莲木果实、垃圾油等原料生产的生物柴油已经在实际使用。而以木薯为原料的乙醇酒精也已进入了更加深入的研究阶段。