2004年8月5日，印尼化工产业团体要求政府敦促中国削减其硬脂酸产品的进口关税，原因是来自马来西亚出口商的竞争使其产品的市场份额不断减少。印尼每年向中国出口30万吨价值2亿美元的棕榈油脂酸产品，在过去3年中占据了80%的市场份额。从2004年初起，马来西亚说服中国降低了其脂酸类产品的进口关税，由16%降至10%，而印尼的脂酸类产品出口仍被征以16%的关税。

印尼油类化学品制造商联合会主席表示，“政府必须与中国谈判，否则，马来西亚将吞并印尼硬脂酸的市场份额”。如果中国不能把印尼脂酸类产品的关税降到与马来西亚同等的水平，印尼产业将损失惨重。

中国对马来西亚进口关税的降低是“早期收获计划”签订的待遇，是中国和东盟执行自由贸易协议的第一阶段。该自由贸易协议将于2010年完全实施。根据“早期收获计划”，从2004年1月1日起，中国与东盟成员应开始削减农产品关税至10%或更低，并于2006年1月1日前降至零关税。

硬脂酸是棕榈原油的派生物，用于凝固和浓化洗涤剂和面霜，通常用来制造肥皂和蜡烛。马来西亚和印尼棕榈油产量分别为约1000万吨/年，是世界最大的食用油及相关产品的生产商。中国市场容量超过100万吨/年。