目前，日、美、法等国家正积极开发利用农副产品为原料发酵生产聚乳酸。

聚乳酸具有良好的机械性能及物理性能，适用于吹塑、热塑等各种加工方法，加工方便，材料来源广泛。它可用于加工从工业到民用的各种塑料制品，并由于聚乳酸有良好的相容性与可降解性，在医药领域应用也非常广泛。聚乳酸属于新型聚酯材料，性能好、可完全降解，在未来将有望代替聚乙烯、聚丙烯、聚苯乙烯等材料用于塑料制品，市场前景十分看好，因而其研发工作正受到各国重视，并有一定的研究成果问世。

日本钟纺公司以玉米为原料发酵生产聚乳酸，利用聚乳酸制成生物降解性发泡材料。其过程是在聚乳酸中混入一种特殊添加剂，对其分子结构进行控制，使之变为易发泡的微粒，再加入用碳水化合物制成有机化合物发泡剂，在成型机中成型，经高压水蒸气加热成发泡材料。该材料的强度、压缩应力、缓冲性、耐药性等与聚苯乙烯塑料相同，经焚烧后不污染环境，还可作肥料。

美国一家研究所研制成功把制乳酪后的废弃土豆转化为葡萄糖浆，再用细菌发酵成含乳酸酵液，经电渗析分离、加热使水分蒸发，得到可制薄膜的聚乳酸，可作保鲜袋及代替聚乙烯和防水蜡的包装材料。美国LLC公司生产聚乳酸工艺是将玉米淀粉经水解为葡萄糖，再用乳酸杆菌厌氧发酵，发酵过程用液碱中和生成乳酸，发酵液经净化后，用电渗析工艺，制成纯度达99.5%的L-乳酸。

法国埃尔斯坦糖厂与一所大学研制出用甜菜为原料，先分解成单糖，发酵生产乳酸，再用化学方法将乳酸聚合为聚乳酸的方法。也可利用工业制糖工序的下脚料贫糖液来生产聚乳酸，使生产成本大幅度下降。