石油是重要的能源和化工原料，在世界能源消费结构中所占比重已达38.5%，在国民经济中占有重要的战略地位，对经济发展和国家安全起着举足轻重的作用。

尽管21世纪的前几十年，世界石油资源仍然较为丰富，但对有限的石油资源如何开发和有效配置，已成为国际普遍关注的重大战略课题。

中国是石油消费仅次于美国，居世界第2位，2001年的石油消费量已达2.29亿吨，占世界总量的6.5%，仅次于美国和日本，居世界第3位。

自1996年成为原油净进口国以来，中国原油进口量不断增加，2002年进口量为6941万吨，净进口量为6220万吨；同年原油产量为1.67亿吨，占世界总量的4.6%，位居世界第7位，但国产原油满足率已由1996年的96%急剧下降到73%。

中国是世界炼油大国，2001年一次原油加工能力27370万吨，占全球总量的6.7%，仅次于美国，居世界第2位，同年原油加工量为21051万吨，开工负荷为76.9%。

而我国原油绝大部分用于石油炼制，生产成品油和化工轻油。同时，2001年我国化工轻油(包括乙烯原料、化肥和化纤用石脑油、烷基苯料)产量为1859万吨，净出口量为79万吨，表观消费量为1780万吨。与1990年相比，其产量、消费量年均增长率分别为8.2%、8.4%。

目前中国石油资源总体探明率较低，仅为20.8%，其中，西部地区、海域和南方地区的石油勘探程度仅为3%左右，尚具有一定的资源潜力。

但我国东部地区的石油勘探程度已达50%以上，资源潜力已不大，且我国总体资源自然条件恶劣、埋藏较深，剩余可采储量小，采储比低。

因此，我国原油产量虽然自1997年以来一直稳产在1.6亿吨以上，但增幅较小。预计2005年、2010年和2015年我国原油产量将分别达到1.73亿吨、1.77亿吨和1.84亿吨。

未来我国原油在一定时期内，仍具有实现稳产的资源潜力，其潜在增长区域主要集中于海域及陆上的西部地区。但由于勘探、开发的难度增大，大幅度增产很难实现。

中国陆上石油占资源量75.9%，其中，东部地区约占51%，中西部地区约占49%；近海大陆架占24.1%。中国石油资源区域分布的特点决定了国内主要采油区位于东北、华东和西北地区，这就是国内原油流向出现“北油南运”、“西油东运”现象，即大庆地区原油南下运往华北、华东等地区，胜利油田原油南下运往华东其他地区等，新疆原油运往甘肃等。

另一方面，目前中国成品油可基本实现供需平衡，但区域之间的生产、消费均存在着不均衡性。其中，由于原油资源及成品油生产分布不均衡的客观因素，造成了东北、西北地区的成品油生产能力偏大，西南地区基本处于空白。

尤其是长江三角洲、珠江三角洲、环渤海地区经济圈的逐步形成，致使华东、中南、华北地区成品油消费量较大。因此，目前西南、中南、华北地区为成品油供需不足的主要地区。

换句话说，之所以国内成品油已经形成 “北油南运”、“西油东运”、“东油西运”的大流向，正是由于国内原油资源、经济发展及成品油生产布局等原因造成的结果。