中国在致力于保持石油工业持续发展的同时，高度重视石油替代能源的研究开发。从全球的能源发展趋势来看，石油将逐渐会被新能源所替代，这些能源包括生物质能、水能、太阳能、风能、地热能、海洋能、氢能等，能源资源十分广泛。目前中国进入工业实用阶段的石油替代能源有水煤浆、甲醇、二甲醚、乙醇、天然气等。

谁能替代石油挑中国能源的大梁？综合专家的观点，作为石油的替代能源必须具备两个基本条件：资源潜力和经济可行性。

石油被替代是由于资源不足，石油替代能源无疑应具有资源优势。综观国内现有可用的能源资源，煤炭无疑是具有优势的。据国家已公布的资料显示：目前中国累计探明煤炭储量8000多亿吨，已探明的、可供建井利用的精查储量达2000多亿吨，维持中国100多年的能源供应不成问题。煤炭直接利用，产生的环境污染问题较多，若转化为甲醇、二甲醚来利用，其排放指标则优于现有的石油产品。目前中国的煤制甲醇、二甲醚已形成规模产业，在经济上具有较强的竞争力。而且国外在甲醇制乙烯、丙烯的技术上已获得成功，为全面替代石油提供了现实的前景。另外还有乙醇。相比之下，乙醇以粮食为原料，其资源可再生。但针对中国人多地少、粮食不可能宽裕的国情，乙醇作为替代能源可能会遇到 粮食产量的制约。

经济可行是决定替代能源的另一个主要因素。由于经济成本限制，很多石油替代项目进展缓慢，这里存在一个经济比较优势的限度问题。随着石油资源的减少，勘探开采成本不断上升，油价上涨超过经济比较优势的限度，替代能源工程就会大规模进行。如中国上世纪70年代引进建设的油头合成氨行业，曾经效益良好。随着油价上涨这些企业在90年 代纷纷出现了亏损、停产，目前全行业正实施大规模的“以水煤浆代油造气”工程。从目前国内的能源开发成本来看，煤炭具有较好的经济性。在中国，煤炭和煤炭制甲醇、二甲醚作石油替代能源，在技术经济和资源潜力方面是没有问题的。

此外，中国的天然气资源比较丰富，预计资源量有54万亿立方米，目前探明的剩余可采储量2.019万亿立方米，按2002年的产量水平可开采70年左右。不少国家把与石油同时开采出来的、难以储存的天然气，廉价供给石化企业作原料，其产品在国际市场上具有很强的竞争力。但目前中国天然气价格较高，企业难以承受，用量还比较少。近日国家发改委能源局的官员表示：中国天然气价格较高已制约了市场的开发，也制约了天然气工业自身的发展，国家要研究建立合理的天然气价格制定体系。首先，要取消某些地区的单轨制价格，以适应市场经济发展的需要；二是对天然气新用户的管输费，包括长途管道和城市管网，执行“ 保本微利”的原则，由政府严格监管，既要保证管道建设投资的回收， 也要防止对管输费的不合理摊派，损害用户的利益；对天然气大用户，采取产地直供的办法，减少中间环节，以降低天然气价格。因此，随着合理的天然气价格制定体系的建立，有“西气东输”、“海气登陆”、 “川气出川”等工程的带动，中国天然气产业将有良好的发展前景，在部分能源供应领域实现“以气代油”是可行的。

目前国际上许多大石油公司正在调整发展战略，将业务范围扩展到石油以外的能源领域，向能源公司发展。如埃克森美孚、BP、壳牌、雪佛龙、德士古等，都设立专业公司开展天然气、电力业务，壳牌还进入煤炭气化、太阳能、风能、燃料电池等诸多能源领域。日本的石油公司利用澳大利亚的丰富煤炭资源兴建二甲醚生产装置，替代部分油气能源。 他们共同的特点是，利用上游的优势地位、领先的技术和占有的市场，大力拓展石油替代能源和可再生能源的发展空间。

人类认识自然的能力和科学技术进步是无止境的，无论是矿产能源还是正在蓬勃发展的新能源，人们总会“择其善者而用之”，石油替代能源的前景十分光明。