乙烯是石化工业的基础原料，素有“石化之母”之称，也是衡量一个国家石化发展水平的重要标志之一。乙烯产品主要用于生产下游衍生物聚乙烯、聚氯乙烯、环氧乙烷/乙二醇、苯乙烯、醋酸乙烯等多种化工产品。

据IHS2017年的预测，2020~2030年间全球对乙烯衍生物的需求每年将增长500~550万吨，这意味着还需要增加乙烯总产能5000万吨。其中美国将再增加1000万~1200万吨产能，其他地区将建设剩余的4000万吨/年产能。亚洲人口众多的国家乙烯扩能将呈现方兴未艾之势，其中尤其以中国、印度、印度尼西亚、越南和菲律宾等地为主。

近年来，随着国民经济的快速发展，国内乙烯工业发展迅速，目前已成为仅次于美国的世界第二大乙烯生产国。2017年我国乙烯产能达2430万吨左右，同比增加了4%;产量达1822万吨，同比增加了2.4%;全年乙烯进口量达到216万吨，同比增长30%.随着市场对聚乙烯、乙二醇等下游产品需求的不断增长，我国对乙烯的需求量稳步增长，2017年乙烯表观消费量约为2037万吨，同比增长4.8%.乙烯当量消费量在3900万吨左右，当量缺口达2000万吨，乙烯下游衍生物依赖进口的局面依然严重。

今后几年，我国将迎来石油路线乙烯新建装置投产的爆发期。据不完全统计，到2019年底国内计划有800多万吨乙烯产能集中投产，其中石油路线和煤(甲醇)路线的产能分别占一半左右的比例。值得一提的是，2017年开始国内有多套乙烷(轻烃)裂解装置开始和计划建设，在建和计划投产的乙烷(轻烃)裂解产能达1500万吨，若这些装置能如期投产，届时国内乙烯供应短缺的状况会得到很大的改善。

经过几年的发展，国内生产乙烯的原料路线发生了较大变化。2010年，蒸汽裂解路线所占比例高达97%，2017年下降到81%，经由煤/甲醇制乙烯的比例由2010年的2%增加到2017年的19%。

2017年国内乙烯的消费结构中LLDPE约占总消费量的27%、HDPE约占26%、LDPE约占11%、乙二醇约占11%、环氧乙烷约占8%、苯乙烯约占8%，其中乙二醇、LDPE和HDPE的自给率最低，分别为42%、48%和49%，供需矛盾突出。

从总体来看，目前我国乙烯行业仍处于发展阶段，装置规模普遍偏小、成本上相比国外大型乙烷裂解装置处于劣势。此外，下游高端产品仍依赖进口，市场竞争力有待提高。随着国内七大石化基地建设的推进、众多煤(甲醇)制烯烃装置的投产，特别是大量乙烷(轻烃)裂解装置的建设，乙烯行业将迎来爆发式增长，进口依赖也会得到彻底扭转。