日本寻求在蒙古等地开发稀土(见图)和铀元素等稀有金属和矿产资源，从而免受中国禁运的威胁。

据日本媒体报道，日本首相菅直人星期五在纽约出席联合国大会之际与蒙古总理保特包勒德会面，并提出了上述要求。

有外国媒体怀疑，中国因为为钓鱼岛撞船事件向日本作出报復，对日本实施稀土禁运。不过中国商务部随后表示，中国没有颁布任何限制向日本出口稀土的命令，并批评有关媒体的报道毫无根据。

中国是世上最大的稀土出口国，日本也依赖中国取得其大多数进口稀土，数量达中国稀土出口总量的50%。稀土是生产汽车与电子产品等的必须原料，因此一旦对日本实施稀土禁运，将对日本工业生产造成沉重打击。