新疆地矿部门日前在吐鲁番地区沙尔湖煤田勘查区钻探出一处单层最大厚度为217.14米的煤层，在刷新全国已勘探出的单煤层厚度纪录的同时，也为我国“西煤东运”战略提供了煤炭资源勘查方面的重要线索。

据了解，“西煤东运”主要由两条专线承担：一是西起大同东至秦皇岛的大秦线，即“西煤东运”的第一条通道；第二条通道则是由神华集团投资兴建的西起大柳塔东至黄骅港的神朔黄铁路。因为运力已趋于饱和，从2005年以来，我国一直在筹划建设第三条“西煤东运”通道。随着中央刺激内需、扩大铁路建设投资的决定，“西煤东运”第三条通道被提上日程。

新疆是我国能源资源富集区，目前已探明煤炭储量1008亿吨，占全国10%。预测储量为2.19万亿吨，占全国40%。已有国投、国电、华电、新汶、鲁能、神华、兖矿等56家大企业大集团参与新疆煤炭资源的开发和利用。10月4日，内蒙古伊泰集团有限公司、鄂尔多斯投资控股集团、东达蒙古王集团、高峰企业集团四家企业又与新疆维吾尔自治区政府签署战略合作框架协议，将在未来6至8年内在新疆投资1000亿元，进行煤炭资源综合开发及相关基础设施建设。为加大煤炭对外运输量，今年年初，新疆全面启动哈密、鄯善一带大型煤炭项目建设，力争通过铁路运输加快“西煤东运”步伐。

为解决新疆煤炭外运，目前中国正在努力实现兰新客运双线“一主两翼”铁路三年建成的目标。“一主”是指兰新铁路线。2009年11月4日，兰新铁路第二双线开工建设，终结了新疆没有高速铁路的历史。据《新建铁路兰州到乌鲁木齐第二双线预可行性研究》报告称，建设兰新二线是“在研究年度我国煤炭需求大幅增长、而仅靠既有煤炭主产区挖潜增产仍不能满足的情况下，考虑新疆煤炭外运将是解决我国煤炭供需矛盾的必然要求”。兰新第二双线将在新疆、甘肃、青海三省区之间形成一条新的大能力快速铁路运输通道，与既有兰新铁路以及陇海、兰渝、包兰、太中银等铁路紧密衔接，构成较为完善的西部铁路网络，大幅提高兰新铁路以及我国西部铁路网的运输能力。兰新铁路第二双线为客运专线，5年建成后，现有兰新铁路线将改为货运专线，用于煤炭等能源资源外运。届时，两条兰新铁路将实现‘客运快速、货运重载’目标。“两翼”分为北翼和南翼。其中北翼指新疆将军庙-巴里坤-伊吾-策克(内蒙古)铁路，将由铁路部和首钢共同投资，预计明年开工建设；南翼指哈密-敦煌-西宁-成都铁路。

有分析人士认为，在煤炭供给不足、煤电之争持续进行的前提下，铁路和港口完成运输任务难度都很大。开拓煤炭运输新局面，使煤运大通道更加畅通，需要产运销用各方面共同努力。