美国生物柴油生产不断增多，并且有大量新的生物柴油装置正在建设之中，而生物柴油工业面临生物柴油生产的副产物甘油过剩的问题。每生产10克生物柴油就会产生1克甘油。美国Rice大学的新发现可望解决这一问题，研究人员提出用细菌使甘油发酵并生产另一种常用的生物燃料乙醇。

研究人员已鉴定了新陈代谢过程和条件，使用称为E. coli的菌株可将甘油转化为乙醇。而且过程颇为高效。据估计，该操作成本比从谷物生产乙醇的方法要低约40%。

在生物转化过程中，研究人员使微生物工程化，可吃掉特定的化学原料，并分泌出某些有用的物质。许多药物就采用此方法制取。化学加工工业采用生物加工可使过程成为“绿色化”，应用正在增多，而且成本可低几倍，可以替代化学加工。

研究指出，仅有很少数的微生物可在缺氧环境中消化甘油。这种缺氧过程称之为厌氧发酵，将它用于生物转化是最为经济而又可广泛应用的过程。

研究人员发现，使用E. coli菌株在厌氧条件下，可从甘油生产乙醇和其他产品，与采用常规的糖基原料如葡葡糖和木糖相比，其产率高，而且成本低。