从农业废弃物生产乙醇的标准方法涉及酸的水解，使半纤维素转化为葡萄糖，葡萄糖再发酶以获取乙醇。然而，废弃物中的纤维素不能被转化，为此，通常采用纤维素酶使纤维素水解成可发酵的糖类，但这是一个缓慢而耗费的过程。

美国农业利用研究中心的研究人员开发的工艺是将纤维素转化成醋酸纤维素，这是一种比乙醇更有价值的产品。

研究人员采用了谷物纤维、稻壳和小麦秸杆为原料，将这些物质磨碎，在稀硫酸中调成浆液，在121℃的高压釜内进行预处理。再在80℃和常压条件下，使用醋酸、醋酐、二氯甲烷和微量硫酸，通过乙酰化作用使其转化成三醋酸纤维素。三醋酸纤维素在二氯甲烷中呈溶解状态，因此可方便地从未反应残渣中分离出来。

纤维素转化成醋酸纤维素的转化率为35%~40%。醋酸纤维素出售价格约为2美元/磅，因而该工艺有经济上的吸引力。研究人员在实验室试验了该工艺，现正在进行优化，以提高产率。