目前人们识别不同种类的塑料主要是通过“燃烧闻味”的经验来完成，虽然这种方法快速直接，但人们往往容易忽视这种方法所带来的健康隐患。

    燃烧塑料产生的有毒气体

    任何塑料在火灾条件下燃烧都会产生有毒气体,主要是一氧化碳。一些塑料除产生一氧化碳外, 还产生其他气体, 这些气体与一氧化碳的混合物毒性极大。化学成分不同的塑料燃烧时产生的有毒气体的种类也不相同：
    ◆ 以C、H或C、H、O为基础的塑料燃烧产生的有毒气体是一氧化碳, 酚醛塑料燃烧冒烟时,能放出有毒的酚蒸气；
    ◆ 含氮的塑料如三聚氰胺甲醛和聚氨酯等燃烧时,能产生一氧化碳和氧化氮等有毒气体以及剧毒气体氰化氢；
    ◆ 含氯的塑料如聚氯乙烯在火焰中或过分加热时,会产生氯化氢气体,在达到中毒浓度时,会使人感到难以忍受直至死亡。而且氯化氢遇水即形成盐酸, 对建筑用的加固钢筋或机械设备金属物体有腐蚀性；
    ◆ 含氟的塑料如聚四氟乙烯, 在火灾条件下过分受热时, 会放出氟化氢气体, 该气体具有腐蚀性、毒害性。
    聚苯乙烯在燃烧过程中会产生苯乙烯，它很容易渗入到皮肤和肺里，严重情况下会损害眼睛和粘膜。长期暴露在苯乙烯环境中会影响中枢神经系统的功能，引起头疼、疲劳、抵抗力差和抑郁等症状。
    聚氨酯燃烧时会产生异氰酸酯，它是一种塑料的交联剂，会导致呼吸道过敏，引起哮喘。
    还有些氯化塑料（比如PVC）燃烧时会产生二噁英，科学家通过动物实验发现它是强度第一的致癌物质，美国国家标准协会和癌症诱因研究委员会预计二噁英的致癌强度是排在第二位致癌物质（二乙醇胺）的10000倍，是砷的50万倍，是其他致癌物质一百万倍以上！据世界卫生组织报道，二噁英会进入到人体的脂肪里，并且不断累积伴随人类终生，它稳定性很高不会被分解。

    科学健康的新型分析仪器

    传统方法识别塑料种类所引发的健康威胁，已经引起人们的高度重视，近期，美国TSI公司，推出了世界首款手持式塑料分析仪PolyMax，让塑料识别不仅仅依靠鼻子，而是有了更加科学的依据。它采用拉曼光谱技术，内置几百种常见塑料的“指纹图谱”，通过激光照在样品产生的特定光谱跟数据库进行比对，能够快速准备地识别出各种形式各种颜色的塑料类型。相对于传统方法，PolyMax属于无损检测，不会产生有毒气体，而且它另外一个重要优势就是可以识别塑料合金，以及含有添加剂的塑料，而这种塑料是靠鼻子闻不出来的。此外，PolyMax的数据库是对用户开放的，用户也可以将自己特定种类的样品添加到数据库里，即使特殊种类的塑料，它也能胜任。
    传统的测试方法对个人经验和技能要求非常高，而且即使是专家级别的从业人员的测试结果也有可能引起争议，而这种全自动的手持分析仪使用简单快捷，对个人技能没有要求，使用时只需要扣动扳机，即可准确完成各种塑料样品的测试。
    近些年随着检测仪器在各个领域的迅速发展，可以预见塑料加工和循环再利用行业会逐步普及更加科学可靠的分析仪器， 目前欧美国家已经开始使用这种新型仪器来识别塑料，随着人们健康意识的提高，国内塑料行业的人员也会将依据更加科学健康的检测设备。