染色，指用染料使纤维等材料着色，有时需要用媒染剂。印花是一种局部的染色，其相同之处在于选择印花或染色使用同一类型的染料时，所使用的化学助剂的物理与化学属性相似；采用的染料染着、固色原理相似；同一品种纤维，若用同一染料染色和印花，可具有相同的染色牢度。
    染色与印花的不同之处在于：
    1、染色溶液一般不加或少加增稠性糊料；而印花色浆一般均要加入较多的增稠性糊料，以防止花纹的渗化而造成花型轮廓不清或失真，以及防止印花后烘燥时染料的泳移。
    2、染色时染料的浓度一般不高，染料易溶解，无需添加助溶剂；而印花色浆的染料浓度较高，而且由于色浆中必须加入较多的增稠性糊料，因此染料不易溶解，所以常常需要添加较多的助溶剂，如尿素、酒精、溶解盐B等。
    3、染色时(特别是浸染)，织物在染浴中有较长的作用时间，使得染料能较充分地扩散、渗透到纤维中去完成染着过程；印花时，色浆中所加的增稠性糊料烘干成膜后，高分子膜层严重影响染料向纤维扩散，必须依靠后处理的汽蒸、焙烘等手段来提高染料的扩散速率，以帮助染料染着纤维。
    4、染色时如果需要拼色，一般要求用同类型染料进行拼色，很少用两种不同类型的染料拼色(染混纺织物时例外)；而印花常常使用不同类型染料进行共同印花，甚至同浆印花。再加上有拔染印花、防染印花和防印印花等多种工艺，因此印花的工艺设计有别于染色。
    5、印花织物有白地印花，或拔白、防白印花的产品，因此要求印花布半制品前处理，有类似对漂白布半制品那样白度的要求，而染色布半制品对白度要求较低。
    6、染色布半制品要求有较好的毛细管效应，以利于染色时染料向纤维内部扩散、渗透；印花布加工时，印花和烘燥是连续的，往往同时在几秒钟的时间内即完成，且要求印花处花纹色泽均匀、轮廓清晰、线条光洁、不断线。因此，印花布的练漂半制品不仅要求有较好的毛细管效应，而且要求有均匀一致、良好的瞬时毛细管效果，这样就可以使织物借助于毛细管效应，在印花的瞬间把印花花纹处的印花色浆“照单全收”。
    7、印花对坯布疵点的掩盖性比染色好，尤其是一些紊乱花型对有的坯布织疵具有良好的掩盖作用。
    8、染色时对织物的纬斜控制要求不高；印花时则不能有纬斜，尤其是对格子形、横条形、正方形或人物类等花型，对半制品纬斜要求很严格，对织物的门幅也应有一定要求，以免在印花后拉幅时产生花斜和织物上花纹图案变形。
    9、染色和印花所用染料大致相同，但也有一些是专门用于印花的染料，如印花用活性染料(国产P型活性染料等)、稳定不溶性偶氮染料、可溶性还原染料等。