对室内空气质量(IAQ)的关注和空气质量问题的研究是近年来刚兴起的现象。最早的相关研究出现在二十世纪60年代中期瑞典、挪威、丹麦等国，主要关注的是热舒适问题。在室内空气质量研究的第一个十年左右，主要是关于室内空气和室外空气的比较。当时关心的主要是室外空气污染的水平，目标则是保证室内空气污染物状况好于室外空气。

    随着研究不断发展与突破，其他一些因素也渐渐开始起作用。建筑材料和技术发生了根本性的变化。减少自然通风或新风来节省能耗成为一个潮流，并且最终人们意识到污染物实际上可能是在建筑内产生的。世界卫生组织(WHO) 估计约有30% 以上的商业建筑有严重的室内空气质量问题。

    多年来，对于工作在那些众所周知的有潜在危险的地方，人们有许多选择来保护自己，包括诸如呼吸器、硬质帽、手套、护目镜等器材和设备。虽然我们在这里研究室内空气质量问题，但对于很多地方来说人们大都没有意识到潜在的危险。他们通常不认为需要保护，这就是为什么这个课题变得如此重要。

    在一些情况中，室内空气质量可能是很关键的问题。

    自70年代的石油危机以来，建筑物的密封性能要求越来越高，特别是减少了室内外空气的交换。而相应采取的策略大多是通过循环室内空气和将室外空气加热、冷却或处理所需能量降到最小来节约能源。尽管这种策略取得了相当大的节能效果，但在这些场所中也发现一些有害的污染物。

    近年来建筑材料的发展使得一些人工合成材料应用更为广泛。技术的全面进步造就了一些新发明，如可以提供更高效率和节省时间的计算机技术和影印技术，但这些设备同时也影响了室内空气质量。据美国环境保护署(EPA) 调查，人们呆在室内的时间上限值达到了90%，而上述潜在的负面效应会由于人们花更多的时间呆在室内而变得更复杂。这就很容易理解为何对我们日常呼吸的空气的关注越来越多。

    · 由于上述以及其他一些原因，全新的术语不断出现并且受到越来越多的关注。如：
    · 病态建筑综合症(SBS)-超过30% 的人居住在这种建筑中有过不良反应，但是没有诊断出临床疾病。
    · 建筑相关疾病(BRI)-一种对由于人们居住在建筑中导致的疾病的描述。
    · 多重化学物质过敏症(MCS)或环境性疾病(EI) - 这是一种有争议的情况，个体由于长时间暴露于某种甚至是低水平的化学物质中产生的过敏。

    室内空气质量会也确实影响工作效率、个人舒适感、建筑维护费用，还有健康和安全，对于是正面的还是负面的作用取决于如何来控制空气质量。